Bedingt durch die Lage der Stadt im hier vergleichsweise engen Saaletal, variiert die Höhenlage der Stadt, hauptsächlich in den Stadtteilen östlich der Saale, beträchtlich. Weiterhin befindet sich die Stadt im geplanten Geopark Triasland. Januar Archäologische Befunde zeigen eine mehr oder weniger durchgängige Besiedlung seit der Jungsteinzeit, also ab etwa vor Christus, sowie eine über jährige Bebauung des Burgberges.
Etwa seit dem 5. Jahrhundert vor unserer Zeitrechnung wurde dieser Landschaftsraum von Völkern besiedelt, die den Germanen zugerechnet werden.
Der erste hier siedelnde, namentlich bekannte, Stamm sind zu Beginn unserer Zeitrechnung die zu den Herminonen oder Elbgermanen zählenden westgermanischen Hermunduren aus der Stammesgruppe der Sueben. Im Zeitraum des 3. Jahrhunderts bildete sich vermutlich aus den Hermunduren, unter dem Zuzug von Angeln und Warnen und eventuell keltischen Siedlern, der Stamm der Thüringer.
Die Thüringer errichteten im 5. Die Siedlungsgebiete östlich der Saale wurden im 6. In diese Landesteile wanderten westslawische Stämme ein, die etwa im 8. Jahrhundert die Saalelinie erreicht haben dürften. Auf dem Burgberg wurde ein slawischer Siedlungshorizont des ausgehenden Jahrhunderts nachgewiesen, der bereits im frühen Zwischen dem 6.
Jahrhundert wurden die Herrschaftsgebiete der Franken in Gaue Verwaltungsbezirke eingeteilt. Jahrhunderts 3 Burgen benannt. Die damals fränkische Reichsabtei Hersfeld hatte einen bedeutenden Anteil an der christlichen Missionierung der thüringischen Germanen durch die Franken, welche sich seit dem 8. Jahrhundert systematisch vom zentralen Thüringer Becken nach Norden und Osten ausbreitete. Jahrhunderts statt. Im Jahre wurde Ekkehard I. Jahrhundert weiterhin zum Hassegau. Dieser wurde seit dem Jahr durch Burchard I.
