Während die Innenstadt eine hohe Bebauungsdichte und geschlossene Siedlungsform hat, dominiert in den Randbezirken eine ländliche, eher provinzielle Siedlungsstruktur.
Die Einwohnerzahl beträgt Die Stadt ist ein wichtiger Verkehrsknotenpunkt und ein bedeutendes Kultur- und Bildungszentrum mit zahlreichen Universitäten, Hochschulen, Forschungseinrichtungen, Theatern und Museen. Für die deutsche Sprache empfiehlt der Duden die Schreibweise Schanghai.
Die Nachbarprovinzen sind Jiangsu im Nordwesten und Zhejiang im Südwesten. Das Gelände der Provinz ist flach. Die durchschnittliche Höhe über dem Meeresspiegel beträgt vier Meter. Der höchste Berg ist der She Shan mit einer Höhe von Meter. Er ist per Seilbahn erreichbar. Der Kilometer lange Huangpu sein Ursprung ist der Tai-See teilt die Stadt in zwei Hälften Puxi und Pudong ; er ist zwischen und Meter breit, im Durchschnitt Meter.
Weitere Stadtgebiete im Verwaltungsgebiet Shanghais sind unter anderem Anting , Baoshan , Jiading , Jinshan , Qingpu und Songjiang. Der lokale Dialekt Shanghaiisch , auch Shanghainesisch ist eine der Varianten des Ostchinesischen Wu-Dialektes. Die aus seinem Schlick aufgebaute, von Kanälen und Dämmen durchzogene Ebene des Deltas ist eines der fruchtbarsten Gebiete Chinas und gleichzeitig sein Hauptbaumwolllieferant.
Das Jangtsekiangmündungsland ist wahrscheinlich die Ausfüllung eines alten Meeresteiles, und die vielen kleinen Inselberge des Gebietes waren ursprünglich wirkliche Inseln. Die Deltabildung rückte die Hafenstadt Shanghai, ursprünglich am Meer gegründet, bereits 30 Kilometer landeinwärts. Am In der nahen Umgebung des Stadtzentrums befinden sich vier weitere Stadtbezirke, die zum städtischen Siedlungsgebiet urban area der Kernstadt gehören.
